Identifying Populism: A comparative discourse analysis between Donald Trump and Pablo Iglesias

Abstract

La literatura acerca del populismo continúa siendo una especie de laberinto de definiciones contrastadas. Sin embargo, con los recientes cambios del siglo XXI, el populismo ha aparecido para desafiar el sistema de balances liberal demócrata. La tendencia populista se ha expresado mediante la defensa de una relación entre el líder político y la gente. El descontento social ha encontrado en el populismo una oportunidad de llenar el vacío causado por la disfuncionalidad democrática, con promesas de un futuro mejor. La novedad política del populismo reside en su capacidad de adoptar cualquier postura ideológica. La evidencia empírica ha demostrado que las ideologías políticas, tanto de izquierda como de derecha, pueden estar sujetas a estilos de expresión populistas. A esto se suman los tres enfoques generales del populismo, dificultando la tarea de identificar más el fenómeno. Los académicos se refieren a ello como una estrategia, un estilo discursivo y una ¨ideología de delgado centro¨. El presente trabajo intentará comparar la naturaleza de los discursos políticos de dos figuras pertenecientes a polos opuestos del continuum político. La discusión introductoria, explorará la relación entre democracia liberal y populismo. Posteriormente, veremos enunciados los elementos centrales al populismo, y trataremos algunas ideas sobre las diferencias entre populismo y política, así como las características del populismo como discurso. El análisis del discurso buscará demostrar el argumento central que sustenta el presente estudio: el populismo es una ¨ideología de delgado centro¨ que se sirve de un conjunto de estrategias discursivas arquetípicas.

Literature on populism remains a maze of conflicting definitions. However, with recent changes in the 21st century, populism has appeared to challenge liberal democracy´s system of checks and balances. The populist tendency has been expressed by advocating a direct relationship between a political leader and the people. Social discontent has seen in populism an opportunity to fill the void caused by democratic dysfunctionality with promises of a better future. Populism´s political novelty lies in its capacity to adopt to any ideological stance. Empirical evidence has shown that both left and right political ideologies can be subject to populist styles of expression. Moreover, the three general approaches to populism complicate the task of identifying the phenomenon further. Scholars refer to it as a strategy, a discursive style and a thin-centred ideology. This dissertation endeavours to compare the nature of political speeches from two figures from opposite poles of the political spectrum. The introductory discussion will explore the relationship between liberal democracy and populism. Subsequently, we will numerate the core elements of populism, review some insights of its differences to politics, and of populism as discourse. The discourse analysis attempt to demonstrate the central argument underpinning this study: Populism is a thin-ideology with a set of archetypical discursive strategies.