'Let the Citizens Fix this Mess!' Podemos' Claim for Participatory Democracy in Spain

Abstract

La disminución de la confianza en las instituciones representativas de la democracia liberal después de la crisis económica de 2008 ha generado un aumento en los llamamientos para sustituir el modelo representativo en favor de una democracia participativa. Aunque la representación política ha estado en crisis desde sus inicios, por primera vez las nuevas tecnologías de comunicación basadas en la Web 2.0, los teléfonos inteligentes y las redes sociales hacen que la sustitución de la intermediación de las elites en la toma de decisiones sea una posibilidad real. Con el objetivo de abordar críticamente este problema, el artículo utiliza un marco de teoría política para analizar el papel de la participación política dentro de los principales modelos de democracia como un primer paso desde donde cuestionar la viabilidad y la conveniencia de la democracia participativa en la actualidad. Seguidamente, el artículo se centra en el caso de Podemos en España, un partido populista de izquierdas que aboga por instrumentos como los referendos y las iniciativas ciudadanas como una solución a la crisis política española. Aquí, el artículo destaca las deficiencias de la propuesta participativa de Podemos, centrada principalmente en agregar posiciones predeterminadas en lugar de abordar las dinámicas que socavan la calidad del debate político. Finalmente, llegamos a la conclusión de que tratar con la desafección política de los ciudadanos requiere de innovaciones institucionales diseñadas para aumentar la calidad deliberativa de nuestras democracias representativas.

The declining trust in the representative institutions of liberal democracy after the 2008 economic crisis has generated a rise in appeals to substitute the representative model in favor of a participatory democracy. Although political representation has been in crisis since its very inception, for the first time the new technologies of communication based in the Web 2.0, smartphones and social media make replacing the elites intermediation in decision-making a real possibility. Aiming to critically address this issue, the article uses a political theory framework to analyze the role of political participation within the main models of democracy as a first step from where to question the viability and convenience of participatory democracy nowadays. Then, the article focuses on the case of Podemos in Spain, a left-wing populist party that advocates for instruments like referendums and citizen initiatives as a solution for the Spanish political crisis. Here, the article highlights the shortcomings of Podemos s participatory proposal, mainly focused on aggregating predetermined positions instead of addressing the dynamics that undermine the quality of political debate. Finally, we conclude that dealing with the citizens political disaffection requires institutional innovations designed to increase the deliberative quality of our representative democracies.