Opening or closing borders to international students? Convergent and divergent dynamics in France, Spain and the UK

Abstract

Aunque atraer a los estudiantes internacionales es el objetivo declarado de muchos países del Norte global, la regulación de los movimientos de este grupo de inmigrantes no escapa a las tensiones que caracterizan la elaboración de políticas sobre migración. Este artículo compara la evolución de las políticas de migración estudiantil en tres grandes destinos europeos -Francia, España y Reino Unido- desde finales de los años noventa. El objetivo es evaluar si las políticas en este ámbito han convergido o no, así como los factores que explican su evolución. Nuestros resultados sugieren que, a pesar de las fuerzas comunes que fomentan la convergencia, los factores específicos de cada país, como la historia migratoria de los países y la fuerza política en el poder, parecen ser cruciales para explicar las importantes diferencias en las políticas reales de los tres países.

While attracting international students is the declared objective of many countries of the global North, the regulation of movements of this migrant group does not escape the tensions that characterise policymaking on migration. This paper compares the evolution of student migration policies in three major European destinations – France, Spain and the UK – since the late 1990s. The aim is to evaluate whether policies in this area have converged or not, and the factors behind their evolution. Our findings suggest that despite common forces encouraging convergence, country-specific factors, such as countries’ migration history and the political force in power, seem crucial in explaining important differences in actual policies across the three countries.