Are the guest worker programmes still effective? Insights from Romanian migration to Spanish agriculture

Abstract

Este capítulo explora los beneficios a nivel individual de la migración rumana a Huelva, España, para trabajar en el sector de la agricultura intensiva mediante una valoración crítica de la perspectiva del enfoque triplemente ganador. Adoptado por varias organizaciones internacionales importantes, el triple beneficio promueve la gestión de la migración temporal/circular como medio para minimizar los efectos negativos de la migración y potenciar los positivos. La migración rumana a Huelva ofrece la oportunidad de explorar las afirmaciones que subyacen al enfoque triplemente ganador. Iniciado en 2002 a través de un acuerdo bilateral como parte del programa de micro-trabajadores invitados de Huelvan, dejó de ser gestionado públicamente en 2008. Sin embargo, la migración continuó, sostenida por los esfuerzos de contratación de los empleadores españoles. A partir de las entrevistas con trabajadores rumanos en las zonas de origen y destino, nuestros resultados sugieren que las prácticas migratorias no cambiaron fundamentalmente después de 2008. Al cuestionar la perspectiva del triple beneficio, señalamos que los beneficios asociados a esta migración tienen un alcance bastante limitado. Para nuestros informantes, la migración estacional es una forma de gestionar una situación precaria en el origen más que una vía de mejora sustancial a largo plazo, independientemente del marco institucional (de gestión pública o privada).

This chapter explores the benefits at the individual level of Romanian migration to Huelva, Spain, for work in the intensive agriculture sector through a critical appraisal of the perspective of the triple-win approach. Adopted by several important international organisations, triple-win promotes managed temporary/circular migration as a means of minimising the negative effects of migration and enhancing its positive ones. Romanian migration to Huelva offers the opportunity to explore the assertions behind the triple-win approach. Initiated in 2002 through a bilateral agreement as part of the Huelvan micro-guest-worker programme, it ceased to be publicly managed in 2008. Yet, migration continued, sustained by the recruitment efforts of the Spanish employers. Based on interviews with Romanian workers at the origin and destination areas, our findings suggest that migration practices did not fundamentally change after 2008. In challenging the triple-win perspective, we point out that the benefits associated with this migration are rather limited in scope. For our informants, seasonal migration is a way to manage a precarious situation at the origin rather than a path to substantial, long-term improvement, regardless of the institutional framework (publicly or privately managed).