Volition to behave sustainably: An examination of the role of self-control

Abstract

Para abordar la actual crisis socioambiental, la adopción individual de estilos de vida que contribuyan positivamente al medio ambiente es de suma importancia. Investigaciones anteriores han asumido que la motivación individual es el factor que en gran medida impulsará un comportamiento proambiental. Por el contrario, este estudio sostiene que, además de la motivación, las habilidades volitivas son fundamentales, ya que estas habilidades facilitan eludir las barreras internas y externas, interrumpir hábitos insostenibles y renunciar a la gratificación personal a corto plazo para obtener beneficios sociales a largo plazo. De manera más específica, este estudio examina la influencia directa del autocontrol (SC por sus siglas en inglés) en la adopción de un comportamiento proambiental (PEB por sus siglas en ingles). Así, se teoriza que SC es más predictivo del comportamiento que el control conductual percibido (PBC por sus siglas en inglés), y se sugiere una asociación directa entre SC y la adopción de PEB. Además, este estudio plantea la hipótesis de que la magnitud del efecto es aún mayor para acciones con menos barreras externas, que requieren un mayor control volitivo. Estas hipótesis están respaldadas por un estudio con 412 personas. Con este estudio se contribuye a la literatura sobre el comportamiento ambiental al mostrar la importancia de las habilidades volitivas para explicar PEB. Además, dada la maleabilidad de SC, este estudio propone estrategias para su desarrollo de forma que se promuevan estilos de vida proambientales.

To address the current socioenvironmental crisis, the individual adoption of pro‐environmental lifestyles has been recognized as being of paramount importance. Past research has largely assumed that motivation will drive pro‐environmental behaviour. In contrast, this study argues that, in addition to motivation, volitional abilities are fundamental since these abilities facilitate circumventing internal and external barriers, disrupting unsustainable habits and foregoing short‐term personal gratification for long‐term societal benefits. More specifically, this study examines the direct influence of self‐control (SC) on the adoption of pro‐environmental behaviour (PEB). We theorize that SC is more predictive of behaviour than perceived behavioural control (PBC), and we suggest a direct association between SC and the adoption of PEB. Moreover, we hypothesize that the magnitude of the effect is even greater for actions with fewer external barriers, which require more volitional control. These hypotheses are supported by a study of 412 individuals. Our study contributes to the literature on environmental behaviour by showing the importance of volitional skills in explaining PEB. Furthermore, given the malleability of SC, this study proposes strategies for its development to promote pro‐environmental lifestyles as mainstream.