The Problem is not Covid-19, it’s the Model! Industrial Agriculture and Migrant Farm Labour in the EU

Abstract

La crisis de Covid-19 ha puesto de manifiesto dos problemas estructurales que afectan a gran parte del modelo europeo de producción industrial de frutas y hortalizas, principalmente en España e Italia: la excesiva dependencia de la mano de obra extranjera y las pésimas condiciones sociales y laborales de estos trabajadores inmigrantes. A pesar de los intensos debates que se han suscitado actualmente sobre este tema, no se trata de una cuestión nueva, sino de un problema crónico, que caracteriza a gran parte de la producción agrícola de la UE desde hace más de dos décadas. Para entender cómo y por qué se ha llegado a este punto, se realiza una revisión histórica de la evolución del sector primario, principalmente en el sur de Europa, y su vinculación con la migración, para comprobar si la pandemia ha agravado las terribles consecuencias, principalmente para los trabajadores migrantes, de un modelo socialmente insostenible. El objetivo es sentar las bases de un debate sobre la dirección que toma la agricultura europea y qué aportaciones, como la reforma de la PAC y el condicionamiento de sus fondos a unas condiciones laborales dignas, pueden hacerse para construir un modelo más justo y sostenible en el tiempo.

The Covid-19 crisis has shed light on two structural problems that affect a large part of the European model of industrial fruit and vegetable production, mainly in Spain and Italy: excessive dependence on foreign labour and the appalling social and working conditions of these migrant workers. Despite the current intense debates that have arisen on this topic, this is not a new issue but a chronic problem, which has characterised much of the agricultural production in the EU for over two decades. In order to understand how and why this point has been reached, a historical review of the evolution of the primary sector, mainly in southern Europe, and its link to migration, is carried out to ascertain whether the pandemic has aggravated the terrible consequences, mainly for migrant workers, of a socially unsustainable model. The aim is to lay the foundations for a debate on the direction in which European agriculture is heading, and which contributions, such as reforming the CAP and conditioning its funds to decent working conditions can be made towards building a fairer and more sustainable model over time.