I can't believe they are dead. Death and mourning in the absence of goodbyes during the COVID-19 pandemic

Abstract

Las circunstancias de los fallecimientos durante la pandemia de la COVID-19 y los duelos asociados se produjeron en circunstancias totalmente excepcionales. Este estudio analiza la experiencia de la pérdida del ser querido sin los rituales culturalmente determinados para la despedida, explora cuales son los factores diferenciales en el comienzo del proceso de duelo experimentado por los familiares y estudia la existencia de factores de complicación (risk factors?) del duelo asociado a este tipo de perdidas. Se ha realizado una investigación con enfoque cualitativo, fenomenológico e interpretativo mediante entrevistas en profundidad a 48 informantes, básicos y clave, en el entorno de la comunidad de Madrid. Las entrevistas se realizaron entre julio y noviembre de 2020 y se procedió a un análisis cualitativo, interpretativo categórico. Entre los resultados principales destacan: a) la constatación de que las muertes producidas por la pandemia suponen, debido a sus características, un factor de complicación del duelo, b) se evidencia que los profesionales que han acompañado estas muertes con un enfoque holístico, facilitando el proceso a los familiares, han supuesto un factor determinante para facilitar el comienzo del proceso de duelo y disminuir la angustia, y c) se concluye que existe una necesidad de resignificación del rito funerario. Finalmente se recomienda la elaboración de protocolos de acompañamiento a familiares ante futuras crisis, así como medidas que permitan acompañar las despedidas de los seres queridos en cualquier circunstancia.

The circumstances surrounding the deaths during the COVID-19 pandemic and the subsequent mourning process transpired in completely atypical conditions. This study analyzes the experience of losing a loved one without traditional, culture-specific rituals for saying goodbye, explores the different factors affecting the onset of mourning by family members and studies the existence of complicating risk factors associated with grief from this distinct type of loss. A qualitative, phenomenological, and interpretive research study was undertaken through in-depth interviews of 48 informants, key and general, in the autonomous community of Madrid. The interviews were conducted between July and November of 2020 and were followed by an interpretive categorical qualitative analysis. The principal results include a) the finding that deaths caused by the pandemic are, due to their characteristics, a complicating factor for bereavement, b) evidence that the professionals who supported these deaths with a holistic approach, facilitating the process for the family members, have been a determining factor in enabling the beginning of the mourning process and reducing anguish for the family members, and c) the conclusion that a need exists for a resignification of the funeral rite. Finally, before future crises it is recommended that access protocols be developed for relatives, including methods that permit them to say goodbye to their loved ones, no matter the situation.