Where Is Ethology Heading? An Invitation for Collective Metadisciplinary Discussion

Abstract

Muchos factores pueden afectar el avance de las disciplinas científicas. En el estudio del comportamiento y la cognición animal (es decir, Etología), la falta de consenso sobre las definiciones o el surgimiento de algunos eventos e invenciones actuales, entre otros aspectos, puede desafiar los fundamentos de la disciplina en las próximas décadas. Una discusión metadisciplinaria colectiva puede ayudar a visualizar el futuro por venir. Para ello, elaboré un cuestionario en línea sobre el nivel de consenso y la forma de actuar de los investigadores en siete áreas: nombre y conceptos de la disciplina, especies, Umwelt, tecnología, datos, redes sociales y el impacto de factores socioculturales y ecológicos. Recluté la opinión de casi un centenar de colegas en todo el mundo (N = 98), tanto junior como senior, que trabajan tanto en la naturaleza como en el laboratorio. Si bien los resultados se compararon con la literatura, las conclusiones generales deben tomarse con cautela y considerarse como un primer intento de explorar el estado de la disciplina desde la perspectiva de los investigadores: no hay unanimidad para el nombre de la disciplina; el 71,4% de los investigadores informó que en su opinión existe un consenso limitado en la definición de conceptos relevantes (e.g., cultura, cognición); las especies de primates todavía predominan en las publicaciones por encima de otras especies, mientras que los criterios de selección de especies a veces se basan en la fascinación, el azar o las oportunidades de financiación más que en cuestiones biocéntricas; el 56,1% de los aparatos empleados no se asemejan a los problemas ecológicos de las especies, y las necesidades tecnológicas actuales se resolverían fomentando la colaboración con ingenieros. Por último, adoptar el paradigma de Open Science, apoyar los esfuerzos de creación de redes y promover la diversidad en los equipos de investigación puede ayudar a obtener más conocimientos en el área. Se proponen algunas sugerencias para superar los problemas antes mencionados en este análisis contemporáneo de nuestra disciplina

Many factors can impact the advancement of scientific disciplines. In the study of animal behavior and cognition (i.e., Ethology), a lack of consensus about definitions or the emergence of some current events and inventions, among other aspects, may challenge the discipline’s grounds within the next decades. A collective metadisciplinary discussion may help in envisioning the future to come. For that purpose, I elaborated an online questionnaire about the level of consensus and the researchers’ ways of doing in seven areas: Discipline name and concepts, species, Umwelt, technology, data, networking, and the impact of sociocultural and ecological factors. I recruited the opinion of almost a hundred of colleagues worldwide (N = 98), both junior and seniors, working both in the wild and in the lab. While the results were pitted against the literature, general conclusions should be taken with caution and considered as a first attempt in exploring the state of the discipline from the researchers’ perspective: There is no unanimity for the discipline’s name; 71.4% of the researchers reported there is limited consensus in the definition of relevant concepts (i.e., culture, cognition); primate species still predominate in publications whereas the species selection criteria is sometimes based on fascination, chance, or funding opportunities rather than on biocentric questions; 56.1% of the apparatuses employed do not resemble species’ ecological problems, and current tech needs would be solved by fostering collaboration with engineers. Finally, embracing the Open Science paradigm, supporting networking efforts, and promoting diversity in research teams may help in gathering further knowledge in the area. Some suggestions are proposed to overcome the aforementioned problems in this contemporary analysis of our discipline.