Of losers and laggards: the interplay of material conditions and individual perceptions in the shaping of EU discontent

Abstract

Dos líneas académicas principales analizan las raíces materiales del descontento de la Unión Europea (UE). Algunos se centran en los efectos del declive regional, mientras que otros examinan el papel de los factores socioeconómicos individuales. Este artículo reúne estas dos perspectivas. Sostenemos que el descontento de la UE es un fenómeno multifacético estructurado por la interacción espacialmente arraigada entre las condiciones materiales individuales y regionales y las percepciones subjetivas. Aplicamos PLS-SEM a los datos de opinión pública del Eurobarómetro (2018-2019) y encontramos que la ubicación geográfica y la posición socioeconómica dan forma directamente al descontento de la UE. Sin embargo, la relevancia de los factores materiales para el descontento de la UE es la mayor en la estructuración de las expectativas futuras individuales. Además, el descontento democrático resulta ser un factor clave, apuntando a la importancia de las percepciones institucionales en la geografía del descontento.

Two principal strands of scholarship analyse the material roots of European Union (EU) discontent. Some focus on the effects of regional decline, while others examine the role of individual socioeconomic factors. This paper brings these two perspectives together. We argue that EU discontent is a multifaceted phenomenon structured by the spatially-rooted interplay between individual and regional material conditions and subjective perceptions. We apply PLS-SEM to Eurobarometer public opinion data (2018–2019) and find that the geographical location and the socioeconomic position shape EU discontent directly. However, material factors’ relevance for EU discontent is the greatest in structuring individual future expectations. Furthermore, democratic dissatisfaction turns out to be a key factor, pointing to the importance of institutional perceptions in the geography of discontent.