Tell me what you are like and I will tell you what you believe in: Social representations of COVID-19 in the Americas, Europe and Asia

Abstract

Este estudio analiza el alcance y contenido de las Representaciones Sociales (RS) sobre la pandemia de COVID-19 en 21 zonas geográficas de 17 países de América, Europa y Asia (N = 4430). Con base en la Teoría de las Representaciones Sociales, así como las consecuencias psicosociales de las pandemias y crisis, evaluamos las percepciones de severidad y riesgos, el acuerdo con diferentes SR, y la Orientación de Dominio Social (SDO) de los participantes y el Autoritarismo de Derecha (RWA). Los diferentes conjuntos de creencias se discuten como RS, junto con su prevalencia y asociación con variables contextuales. Los resultados muestran que las percepciones de gravedad y riesgo se asociaron con diferentes RS de la pandemia. Específicamente, aquellos enfocados en factores zoonóticos y ecológicos Emergentes Externalizantes (el virus se debe a los hábitos antihigiénicos chinos y a la sobreexplotación del planeta), Conspiraciones Polémicas (el virus es un arma), visiones de Elite y Villanos (las élites nos engañan y nos engañan). lucro con la pandemia) y la responsabilidad personal (el negligente merece el contagio) durante la pandemia. Además, la mayoría de los SR están anclados en SDO y, más fuertemente, en orientaciones RWA. Metanálisis adicionales y regresiones multinivel muestran que los efectos se replican en la mayoría de las áreas geográficas y que la percepción del riesgo fue una variable explicativa consistente, incluso después de controlar por demografía y "riesgo real" (es decir, números reales de contagio y muerte). Los resultados sugieren que, mientras se enfrentan y le dan sentido a la pandemia, los sujetos autoritarios están de acuerdo con las RS que alimentan un sentido de control social y legitiman la derogación del exogrupo, y apoyan el castigo de los desviados de bajo estatus dentro del grupo.

This study analyzes the range and content of Social Representations (SRs) about the COVID-19 pandemic in 21 geographical zones from 17 countries in the Americas, Europe and Asia (N= 4430). Based on Social Representations Theory, as well as the psychosocial consequences of pandemics and crises, we evaluate the perceptions of severity and risks, the agreement with different SRs, and participants’ Social Dominance Orientation (SDO) and Right-Wing Authoritarianism (RWA). Different sets of beliefs are discussedas SRs, together with their prevalence and association with contextual variables. Results show that severity and risk perceptions were associated with different SRs of the pandemic. Specifically, those focused on Emerging Externalizing zoonotic and ecological factors (the virus is due to Chinese unhygienic habits and the overexploitation of the planet), Polemic Conspiracies (the virus is a weapon), views of Elite and Mass Villains (the elites deceive us and profit with the pandemic), and Personal Responsibility (the neglectfuldeserves contagion) during the pandemic. Furthermore, most of the SRsare anchored in SDO and, more strongly, in RWA orientations. Additional meta-analyses and multi-level regressions show that the effects are replicated in most geographical areas and that risk perception was a consistent explanatory variable,even after controlling for demographics and ‘real risk’ (i.e., actual numbers of contagion and death). Results suggest that, while coping with and making sense of the pandemic, authoritarian subjects agree with SRthat feed a sense of social control and legitimize outgroup derogation, and support punishment of ingroup low-status deviants.