Learning by comparison: The benefits of co-teaching for university professors’ professional development

Abstract

Muchos estudios sugieren que el uso de estrategias de codocencia en cursos de educación superior puede mejorar el desarrollo profesional de los profesores, principalmente proporcionando un espacio para la transferencia de metodologías y herramientas, así como para la reflexión crítica sobre la propia práctica docente. Sin embargo, poco se ha dicho sobre los procesos reales a través de los cuales los codocentes aprenden unos de otros. Este estudio analiza las oportunidades de crecimiento profesional que la codocencia ofrece en el caso de siete profesores con ocho cursos impartidos conjuntamente, a lo largo de dos años académicos, en las áreas de Educación y Traducción e Interpretación. En concreto, se examina cómo las relaciones profesionales entre los codocentes alimentan el aprendizaje de los profesores, los procesos de aprendizaje específicos generados y las áreas de desarrollo profesional afectadas. Para ello, se codificaron y analizaron once diarios reflexivos de los profesores, y se recogieron datos complementarios mediante entrevistas grupales con estudiantes de algunos de los cursos impartidos conjuntamente. Los resultados sugieren que la comparación con el codocente es la principal fuerza que impulsa el aprendizaje de los participantes; además, dichas comparaciones impulsan tres procesos principales de aprendizaje: reflexión, negociación y transferencia, relacionados principalmente con los métodos y materiales de enseñanza y el uso de la tecnología. Por último, hay evidencia de que la enseñanza en equipo, sea ocasional o sea continua (dos instructores simultáneamente en clase), puede aumentar la percepción de la autoeficacia de los participantes.

There is an abundance of studies that suggest that the use of co-teaching strategies in higher education courses can enhance instructors’ professional development, mainly by providing a space for transfer of methodologies and tools, as well as critical reflection on one’s teaching practice. However, little has been said about the actual processes through which co-teachers learn from each other. This study analyzes the opportunities of professional growth afforded to seven professors by eight co-taught courses, over two academic years, in the fields of Education and Translation and Interpreting. Specifically, it examines how professional relationships between co-teachers fuel teacher learning, the specific learning processes generated, and the areas of professional development impacted. To do so, eleven reflective teacher diaries were coded and analyzed, and further evidence was collected through focus groups interviews with students of some of the co-taught courses. Results suggest that comparison with the co-teacher is the main force behind participants’ learning on co-teaching; furthermore, such comparisons enable three main learning processes: reflection, negotiation and transfer, bearing mainly on teaching methods and materials and use of technology. Finally, there is evidence that occasional or ongoing team teaching (two instructors simultaneously in class) can enhance the effectiveness of co-teacher comparisons.