Anchors matter: Eliciting maternal expectations on educational outcomes

Abstract

Los científicos sociales utilizan cada vez más los datos de expectativas subjetivas sobre la educación para comprender mejor las inversiones actuales en capital humano. A pesar de su valor reconocido por los académicos, hay poca evidencia sobre cómo la obtención de tales datos podría ser sensible al diseño del cuestionario. Utilizando un diseño experimental 2 2 entre sujetos, analizamos qué tan sensible es a los anclajes la obtención de datos de expectativas subjetivas sobre los resultados educativos. Nuestro estudio proporciona evidencia causal sobre si la recopilación de datos sobre la educación de los padres antes de la obtención de las expectativas de los padres sobre los resultados educativos de sus hijos ancla la obtención de este último; y si las expectativas de los padres sobre sus hijos mayores anclan sus expectativas sobre sus hijos más pequeños. Encontramos que las madres (principales encuestados) que han estado expuestas a los tratamientos anclados reportan expectativas parentales más pesimistas. Al dividir nuestra muestra en madres con bajo y alto nivel educativo, encontramos que las madres con bajo nivel educativo que han sido asignadas a tratamientos anclados tienen más probabilidades de informar niveles de educación más bajos que aquellas en el tratamiento no anclado. Los tratamientos anclados también aumentan la falta de respuesta tanto en madres con educación alta como baja, sin embargo, el efecto es mayor en las primeras. Al evaluar la precisión de las expectativas para predecir los resultados educativos, observamos que las expectativas ancladas tienen un mayor poder predictivo. Nuestros hallazgos informan hasta qué punto la recopilación de datos de expectativas subjetivas está sujeta a anclaje y qué tipo de elicitación (anclada o no anclada) debe considerarse de acuerdo con el propósito principal de la elicitación (es decir, respuesta al ítem frente a predicción).

Subjective expectation data on education has been increasingly used by social scientists to better understand current investments in human capital. Despite its recognised value by scholars, there is little evidence about how the elicitation of such data might be sensitive to questionnaire design. Using a 2 2 between-subjects experimental design, we analyse how sensitive the elicitation of subjective expectation data on educational outcomes is to anchors. Our study provides causal evidence on whether collecting data on parental education before the elicitation of parental expectations on their children’s educational outcomes anchors the elicitation of the latter; and whether parental expectations on their older offsprings anchors their expectations on their younger children. We find that mothers (main respondents) who have been exposed to the anchored treatments report more pessimistic parental expectations. When splitting our sample into low and high educated mothers, we find that low educated mothers who have been allocated to anchored treatments are more likely to report lower levels of education than those in the non-anchored treatment. Anchored treatments also increase non-response in both high and low educated mothers, however, the effect is larger on the former. When assessing the accuracy of expectations to predict educational outcomes, we observe that anchored expectations have higher predictive power. Our findings inform to what extent the collection of subjective expectations data is subject to anchoring and which type of elicitation (anchored or non-anchored) should be considered according to the main purpose of the elicitation (i.e., item response vs prediction).