The Identification of Causal Mechanisms in Sustainable Urban Transitions. A Systematic Approach to Case Selection

Abstract

Ciudades de todo el mundo apuestan por las transiciones sostenibles como fórmula para responder a algunos de los retos a los que se enfrentan. Dentro de las transiciones, la fase de aceleración ha sido poco estudiada, quizá porque se basa en los mecanismos vinculados a las causas que conducen a los efectos deseados. En el estudio de las transiciones sostenibles, el Análisis Cualitativo Comparativo se utiliza para identificar las condiciones causales que generan los resultados. La identificación de los mecanismos causales requiere complementar este análisis con el rastreo de procesos, la Investigación Multimétodo Teórica de Conjuntos (SMMR). Aunque los trabajos anteriores han complementado el análisis QCA con el rastreo de procesos, no han aplicado un enfoque sistemático para la selección de casos. Así, la pregunta de investigación que se aborda es: ¿podemos seleccionar sistemáticamente los casos para aplicar el rastreo de procesos en la explicación de las transiciones urbanas sostenibles? El presente trabajo, al aplicar un enfoque sistemático en la selección de los casos a los que aplicar el process tracing, verifica la existencia de un mecanismo causal entre las condiciones causales que explica la negación de la disposición de las ciudades a implementar innovaciones de movilidad que puede ser extrapolado. No existe tal mecanismo para el análisis de la preparación. Así, se confirma el papel fundamental que desempeñan los mecanismos de bloqueo en el mantenimiento de los regímenes existentes en las transiciones sostenibles.

Cities around the world are betting on sustainable transitions as a formula to respond to some of the challenges they face. Within transitions, the acceleration phase has been little studied, perhaps because it relies on the mechanisms linked to the causes that lead to the desired effects. In the study of sustainable transitions, Qualitative Comparative Analysis is used to identify the causal conditions that generate the outcomes. Identifying causal mechanisms requires complementing this analysis with process tracing, the Set Theoretic Multi-Method Research (SMMR). Although previous work has complemented QCA analysis with process tracing, it did not apply a systematic approach to case selection. So, the research question addressed is: can we systematically select cases to apply process tracing in the explanation of sustainable urban transitions? The present work, by applying a systematic approach in the selection of the cases to which to apply process tracing, verifies the existence of a causal mechanism among the causal conditions that explains the denial of cities’ readiness to implement mobility innovations that can be extrapolated. No such mechanism exists for the analysis of readiness. Thus, the fundamental role played by lock-in mechanisms in the maintenance of the existing regimes in sustainable transitions is confirmed.