Higher Means Harder for Female Descriptive Representation? Women with Family Responsibilities and Party Primaries for Local, Regional and National Chambers in Spain

Abstract

A pesar del interés académico en los efectos negativos de las primarias sobre la representación descriptiva de género, tenemos poca evidencia sobre cómo este impacto varía a través de los niveles territoriales, especialmente entre las mujeres con responsabilidades familiares. Nos centramos en España como un sistema político multinivel (cámaras nacionales, regionales y locales) con cuotas obligatorias para mostrar que muy pocas mujeres con responsabilidades familiares son seleccionadas en las primarias en los niveles territoriales superiores. Mientras que las primarias facilitan con frecuencia que las mujeres se conviertan en concejalas locales, este método parece excluir a las que tienen responsabilidades familiares en los niveles regional y nacional, donde, para cumplir con las cuotas de género, las candidatas son más comúnmente designadas por la élite del partido. Este proceso tiene repercusiones, ya que los representantes seleccionados por la dirección suelen ser más disciplinados y homogéneos que los seleccionados en las primarias.

Despite academic interest in the negative effects of primaries on gender descriptive representation, we have little evidence on how this impact varies across territorial levels, especially among women with family responsibilities. We focus on Spain as a multilevel polity (national, regional, local chambers) with mandatory quotas to show that very few females with family responsibilities are selected in primaries at upper territorial levels. While primaries frequently facilitate women becoming local councillors, this method seems to exclude those with family responsibilities at regional and national levels where, to fulfil gender quotas, female candidates are more commonly appointed by the party elite. This process has repercussions since representatives selected by the leadership tend to be more disciplined and homogeneous than those selected in primaries.