Analyzing the Spanish Euthanasia Law: Achievements and inconsistencies of the legal assistance to die = Análisis de la Ley de Eutanasia Española: logros e inconsistencias de la asistencia jurídica al morir = Anàlisi de la Llei d'Eutanàsia Espanyola: asso

Abstract

El gobierno español aprobó recientemente una ley que legalizó la eutanasia. Este artículo analiza la Ley Orgánica de Regulación de la Eutanasia Voluntaria explorando sus aspectos procesales, las diversas modalidades de asistencia al morir y la función médica prevista en la ley. Luego de este examen, el artículo señala tres problemas potenciales con respecto a la implementación práctica de la ley. El primer problema potencial es la falta de una regulación explícita sobre la asistencia a la muerte que se brinda a los pacientes con trastornos mentales. En segundo lugar, la ley no es clara con respecto al alcance permisible de la asistencia legal para morir para los pacientes que se autoadministran la droga letal. En tercer lugar, el papel ambiguo asignado al personal médico durante las fases finales de la eutanasia, especialmente en lo que se refiere al deber de “observación y apoyo”. Este estudio concluye que la nueva ley, a pesar del arduo esfuerzo de sus impulsores por garantizar el derecho a recibir la eutanasia, contiene importantes lagunas que pueden generar futuras controversias.

The Spanish government recently passed legislation that legalized euthanasia. This article analyzes the Organic Law on the Regulation of Voluntary Euthanasia by exploring its procedural aspects, the various methods of providing assistance to die and the medical role under the law. After this examination, the article points out three potential problems with respect to the law’s practical implementation. The first potential problem is the lack of explicit regulation regarding the assistance to die as provided to patients with mental disorders. Second, the law is unclear concerning the permissible extent of the legal assistance to die for patients self-administrating the lethal drug. Third, the ambiguous role assigned to medical staff during the final phases of euthanasia, especially concerning the duty of “observation and support”. This study concludes that the new law, despite its proponents’ thorough effort to guarantee the right to receive euthanasia, contains significant loopholes that may generate future controversies.