Human impacts on Posidonia oceanica, a key species in the Mediterranean Sea: Bringing together ecological law and green criminology

Abstract

La Posidonia oceanica es una de las especies vegetales de mayor importancia ecológica del mar Mediterráneo, ya que es un sumidero natural de carbono y también proporciona hábitat a diversas especies animales. También sirve como bioindicador de la salud del ecosistema marino. En el derecho ambiental, varios instrumentos jurídicos existentes abordan el impacto humano actual sobre la Posidonia oceanica. Las Islas Baleares (España), por ejemplo, cuentan con leyes destinadas a proteger esta especie, pero en el resto del Mediterráneo existe un vacío legal. Estas respuestas jurídicas sectoriales y aisladas son indicativas de una deficiencia común del derecho ambiental en su formulación actual. Una cuestión polifacética y compleja como las amenazas humanas a la Posidonia oceanica requiere respuestas jurídicas adecuadas desde un enfoque integrador y sistémico. Por ello, el paradigma jurídico emergente del derecho ecológico es muy adecuado para analizar y ofrecer soluciones. Además, existe una necesidad urgente de integrar en la ecuación a la criminología verde, debido a la complejidad de los impactos antropogénicos sobre la Posidonia oceanica y los ecosistemas marinos en general. Partiendo de las posibles interrelaciones entre el derecho ecológico y la criminología verde, el principal objetivo de este capítulo es analizar críticamente la respuesta sectorial y limitada del derecho ambiental actual a esta cuestión, proponiendo vías jurídicas alternativas para garantizar una protección eficaz y holística de esta especie vegetal tan importante.

Posidonia oceanica is one of the most ecologically important plant species in the Mediterranean Sea, as it is a natural carbon sink and also provides a habitat for a variety of animal species. It also serves as a bioindicator of marine ecosystem health. Within environmental law, a number of existing legal instruments address the current human impact on Posidonia oceanica. The Balearic Islands (Spain), for example, have laws aimed at protecting this species, but elsewhere in the Mediterranean, there is a legal vacuum. These sectoral and isolated legal responses are indicative of a common shortcoming of environmental law in its current form. A multifaceted and complex issue such as human threats to Posidonia oceanica requires adequate legal responses from an integrative and systems approach. This is why the emerging legal paradigm of ecological law is well suited to analyse and offer solutions. Furthermore, there is an urgent need to integrate green criminology into the equation due to the complexity of anthropogenic impacts on Posidonia oceanica and marine ecosystems in general. Based on the potential interrelations between ecological law and green criminology, the main aim of this chapter is to critically analyse the sectoral and limited response of current environmental law to this issue, proposing alternative legal pathways to ensure effective and holistic protection of this key plant species.