Effects of differences in the availability of light upon the circadian rhythms of institutionalized elderly

Abstract

El objetivo de este estudio fue comparar la disponibilidad de luz diurna y nocturna en dos residencias para personas mayores (R1 y R2, Palma de Mallorca, Illes Balears, España). Encontramos que los internos de R1 estaban expuestos a menores cantidades de luz durante el tiempo de vigilia y mayores cantidades durante el tiempo de sueño. Se encontró que los rasgos principales de los ritmos circadianos y la calidad del sueño en los internos de las dos residencias estaban relacionados positivamente con la disponibilidad de luz durante el tiempo de vigilia y negativamente con el aumento de la exposición a la luz durante la hora de acostarse. Además, el sueño de los internos de R1 sufrió mayores alteraciones como consecuencia de la diferente política de revisión y cambio de pañales nocturnos. En conjunto, estos dos factores pueden explicar las diferencias observadas en las dos residencias con respecto a los ritmos circadianos, el estado de salud y la calidad de vida. De estos resultados se desprenden dos conclusiones: (1) los ritmos circadianos de las personas mayores son especialmente sensibles al contraste entre la luz diurna y nocturna y (2) el personal de enfermería de las instituciones para personas mayores debe recibir formación específica sobre las mejores prácticas para mantener la salud circadiana de las personas mayores.

The aim of this study was to compare the availability of diurnal and nocturnal light in two residences for aged persons (R1 and R2, Palma de Mallorca, Illes Balears, Spain). We found that the R1 inmates were exposed to lower amounts of light during waking time and higher amounts during sleeping time. The main traits of the circadian rhythms and the quality of sleep in the inmates of the two residences were found to be positively related to the availability of light during waking time and negatively to the increased light exposure during bed time. In addition, the sleep of R1 inmates suffered higher disturbances as a consequence of the different policy for nocturnal diapers check and change. Altogether, these two factors may explain the differences observed in the two residences regarding the circadian rhythms, health status and quality of life. Two conclusions stem from these results: (1) the circadian rhythms of aged people are particularly sensitive to the contrast between diurnal and nocturnal light and (2) the nursing staff of institutions for aged people must receive specific formation on the best practices for maintaining the circadian health of aged people.