La mala praxis en el mundo corporativo : el caso Enron

Abstract

En el trabajo que se plantea a continuación se estudia la mala praxis en el mundo corporativo de las finanzas partiendo de la hipótesis de que la ética y la cultura empresarial es una dimensión intrínseca a toda realidad humana, y que operando al margen de ella es cuando afloran las estafas financieras. La ética tiene que ser inherente a la existencia humana, por ello decimos que tiene una triple dimensión: la personal, la social y la organizacional. El problema reside cuando se concibe y se reduce la ética a aquellas circunstancias en las que a cada uno le conviene, pensando que la ética son normas o prohibiciones impuestas desde fuera, o que solo tiene cabida en la vida privada. Para investigar esta hipótesis de partida, se han consultado principalmente tres libros que tratan sobre el tema de la ética y de la ética aplicada a los negocios, con el objetivo de acercarnos más al tema en cuestión y poder tener los conocimientos básicos necesarios para poder abordarlo. Estos libros corroboran la importancia de una ética financiera y de una cultura empresarial que guíe la actuación de la empresa en su camino a la obtención de rentabilidad y beneficio. Se plantea el concepto de Responsabilidad Social Corporativa y su importancia en la actividad rutinaria de las empresas. También se hace hincapié en el concepto de fraude, planteándolo como práctica financiera no ética. Es aquí cuando se comienza a investigar la hipótesis planteando el gran escándalo financiero estadounidense: el caso Enron. La quiebra de Enron no se debió solo a una mala gestión y negligencia, sino que principalmente fue el resultado de continuas manipulaciones contables para no reflejar la realidad de la empresa. Por un lado, vemos como la compañía creó una serie de vehículos financieros para poder esconder sus pérdidas y mantener al alza su precio de cotización en la bolsa, lo cual le permitía vender sus acciones sobrevaloradas obteniendo rentabilidades máximas. Por otro lado, hemos podido observar cómo una serie de circunstancias hacían posible la continuidad del engaño- una liberalización del mercado estadounidense, unos directivos que conocían la situación y ocultaban información destruyéndola, y un auditor externo que colaboraba en la creación de esa falsa realidad. Se observa cómo la ausencia de ética en los distintos agentes involucrados en la estafa hacía posible el círculo vicioso del engaño hasta que éste cayó por su propio peso. La falta de cultura empresarial e incluso la creación de una cultura del dinero y del engaño, reforzó estas malas prácticas y corrompió a los directivos de la compañía. Por último, las consecuencias de dicho escándalo financiero fueron un cambio en la regulación contable, planteándose la Ley Sarbanes & Oxley como principal mecanismo de actuación para evitar futuros casos fraudulentos de dicha magnitud, y una ética financiera más preocupada y concienciada en la formación ética de los futuros empresarios. Además, una formación ética y moral desde una edad temprana, no sólo a empresarios sino dirigida también a todas las profesiones existentes, podría evitar futuros escándalos favoreciendo la creación de empresas y relaciones más honestas y realmente comprometidas con la sociedad.

The piece described below studies malpractice in the corporate finance world beginning with a hypothesis that ethics and work culture is an intrinsic dimension in the human experience, and operating without it is when corruption germinates. Ethics has to be inherent to human existence; this is why it is said that it has three dimensions: personal, social and organizational. The problem arises when ethics is reduced and imposed only in the circumstances in which it only benefits personal desires. A common way of thinking is that ethics are rules or prohibitions imposed from outside, or that they only have space in the private spectrum. To investigate this hypothesis, three books were consulted on the subject of ethics and ethics applied to business. The purpose was to get closer to the subject and to have the basic knowledge needed to address it. These books confirm the importance of financial ethics and corporate culture in order to guide the actions focused on obtaining profitability. The concept of corporate social responsibility and its role in the daily business activity arises. It also emphasizes the concept of fraud, describing it as an unethical financial practice. This is when we begin to investigate the hypothesis by using one of the greatest financial scandals in America: The Enron case. Enron's bankruptcy was not due only to mismanagement and neglect; it was mainly the result of continuous accounting manipulations with the objective to reflect a false reality of the company. On one hand, we can observe how the company created a number of financial vehicles to hide their losses and keep its stock price up, which allowed them to sell overvalued stocks in the market and maximize returns. On the other hand, we can see that a series of circumstances made possible the continuity in time of the plot: the liberalization of the US market, some managers who knew the situation and destroyed and hide information, and an external auditor who collaborated in creating the false financial reality of the corporation. The Enron case shows how the lack of ethics in the various agents involved in the scheme made possible the vicious circle of wrongdoing until it collapses under its own weight. The lack of a business/corporate culture and the creation of a culture purely based on money and deception reinforced these malpractices and corrupted the managers of the company. The implications of this financial scandal were a change in accounting regulation, considering the Sarbanes-Oxley Act as the main mechanism of action to prevent future fraudulent cases of this magnitude, and more developed ethics training for the businessman’s of the future. An ethical and moral education from an early age, not only directed to businessmen but also addressed to all existing professions, could prevent future scandals by promoting entrepreneurship and honest relationships which are committed to society.