RES support in Spain : distributional effects on residential consumers and comparison with a carbon tax and a tax based on the heat content

Abstract

A partir de encuestas sobre el gasto de los hogares españoles, el presente estudio analiza el efecto distributivo de los costes de apoyo a las energías renovables incluidos en la tarifa de acceso a la red. La tarifa de acceso, que es pagada por todos los consumidores de electricidad a través de la factura eléctrica, ha resultado ser muy regresiva; esto es, la proporción del gasto en electricidad de un hogar con respecto a su gasto total disminuye a medida que aumenta la renta disponible de los hogares. Por lo tanto, y dado que la electricidad es un bien necesario, el actual sistema de financiación de las energías renovables es cuestionable desde un punto de vista equitativo. El presente estudio propone un impuesto basado en el contenido calorífico y el contenido en carbono de varios combustibles fósiles como un medio alternativo para recuperar el coste de apoyo a las renovables. Los estudios existentes sugieren que los combustibles son bienes menos necesarios que la electricidad, ya que el consumo de carburantes está más correlacionado con el nivel de ingresos del hogar que el consumo de electricidad. Los resultados del presente estudio confirman esta hipótesis, especialmente para el consumo de diesel en el escenario de emisiones de carbono. Por lo tanto, al contrario que la tarifa de acceso, las propuestas analizadas distribuyen menos regresivamente los costes de las renovables entre los distintos segmentos de renta de los hogares. Debido a la propia naturaleza de un impuesto sobre el carbono o de un impuesto sobre el contenido calorífico, los cuales implican a una mayor diversidad de productos energéticos, sus costes se distribuyen de manera más equitativa.

Using survey expenditure data of Spanish households, the present study analyses the distributional incidence of the costs of RES support that are included in the grid tariff. The grid tariff, which is paid by all electricity consumers within their electricity bill, is found to be highly regressive, i.e. the share of a household’s electricity expenditure with respect its total expenditure decreases as disposable income increases. Thus, because electricity is a first necessity good, the current financing system of RES is questionable from the standpoint of fairness. The present study proposes a tax based on the heat and carbon content of several home and motor fuels as an alternative means to recover the cost of RES support. The existing studies suggest that energy is a less necessary good than electricity, mainly because motor fuel consumption more closely follows income than electricity consumption does. The findings of the present paper confirm this, specially for the use of diesel fuel under the carbon emissions scenario. In contrast to the grid tariff, the analysed proposals distribute less regressively RES surcharges among household income segments. Because of the nature of a carbon tax or a tax on the heat content, which levy a wider diversity of energy products, its costs would be more evenly distributed.