Perceptions of, and beliefs about spirituality in Spanish primary and early education teachers

Abstract

Este estudio explora las percepciones y creencias de los profesores españoles de educación infantil y primaria sobre la espiritualidad, sus posibles beneficios para el desarrollo de los niños y su distinción de la religiosidad. El objetivo de la investigación es indagar en la comprensión de la espiritualidad por parte de los profesores, sus actitudes hacia su promoción en entornos educativos y su percepción de sus beneficios cognitivos, emocionales y relacionales. Participaron 488 profesores de colegios religiosos privados y concertados de toda España, con una muestra que abarca diferentes edades, sexos y niveles de experiencia docente. Con este fin, se elaboró y validó un cuestionario ad hoc para evaluar las percepciones y creencias de los profesores, que incluía escalas de autopercepción de la espiritualidad y de necesidad percibida de su desarrollo en la escuela. Los resultados muestran diferencias significativas de género: las profesoras muestran niveles más altos de espiritualidad y un mayor apoyo a su importancia educativa. Los profesores de primaria obtuvieron puntuaciones más altas que sus homólogos de educación infantil a la hora de reconocer la necesidad de desarrollar la espiritualidad. Los profesores sin funciones directivas apoyaban más la educación espiritual. El estudio también destaca los beneficios cognitivos, para la salud y las relaciones que se perciben de la espiritualidad, y la mayoría de los participantes la distinguen de la religiosidad, aunque reconocen que están interconectadas. Estos resultados subrayan la necesidad de integrar la espiritualidad en marcos educativos holísticos y animan a seguir investigando en el campo de la educación espiritual.

This study explores the perceptions and beliefs of Spanish early childhood and primary education teachers regarding spirituality, its potential bene- fits for children’s development, and its distinction from religiosity. The research aims to investigate teachers’ understanding of spirituality, their attitudes towards promoting it in educational settings, and their views on its cognitive, emotional and relational benefits. A total of 488 teachers from private and state-funded religious schools across Spain participated, providing a diverse sample in terms of age, gender and teaching experi- ence. An ad hoc questionnaire was developed and validated to assess teachers’ perceptions and beliefs, including scales for self-perception of spirituality and perceived need for its development in schools. The results show significant gender differences, with female teachers showing higher levels of spirituality and greater support for its educational importance. Primary teachers scored higher than their early years counterparts in recognising the need for spiritual development. Teachers without leader- ship roles were more supportive of spiritual education. The study also highlights the perceived cognitive, health and relational benefits of spiri- tuality, with most participants distinguishing it from religiosity but acknowledging their interconnectedness. These findings emphasise the need to integrate spirituality into holistic educational frameworks and encourage further research in public school contexts.