Designing a Model to Display the Relation between Social Vulnerability and Anthropogenic Risk of Wildfires in Galicia, Spain

Abstract

Desde principios del siglo XXI, la mayoría de los incendios forestales que se han producido en España ha tenido lugar en la región de Galicia. Esta zona representa el 5,8% del territorio español, pero representa, en ciertos años, hasta el 50% del número total de incendios forestales. Las investigaciones sobre incendios forestales se centran en las características físicas o meteorológicas, las situaciones post-incendio y sus capacidades destructivas (áreas quemadas, tipo de vegetación, pérdidas, etc.). Sin embargo, hasta la fecha, las investigaciones académicas no han profundizado en factores socioeconómicos (estructura de la población, densidad, granjas ganaderas, educación, entre otros), que comprometen la situación existente antes del incendio en los territorios afectados, y reflejan la vulnerabilidad de la población. De hecho, estas variables socioeconómicas pueden influir en la ocurrencia de incendios, ya sea de forma positiva o negativa. Para llenar este vacío de conocimiento, este artículo analiza la relación entre los incendios forestales y las variables socioeconómicas que caracterizan a los municipios gallegos afectados. A tal efecto, primero se lleva a cabo un examen y selección de los aspectos socioeconómicos más relevantes. Posteriormente, utilizando el programa estadístico IBM SPSS 24, se realiza una regresión lineal múltiple utilizando los datos de incendios forestales que se produjeron en Galicia entre 2001-2015. El modelo resultante permite un mejor conocimiento de la importancia de la situación socioeconómica en la ocurrencia de incendios forestales. Por lo tanto, este resultado identifica la relación existente entre las variables socioeconómicas y los incendios forestales, y en consecuencia ayudará a optimizar las intervenciones que deben realizarse. Esta puede ser la mejor manera de llevar a cabo acciones de prevención para reducir la vulnerabilidad a los incendios forestales.

Since the beginning of the 21st century, most of the forest fires that have occured in Spain have taken place in the northern region of Galicia. This area represents 5.8% of the Spanish territory, but compromises, in certain years, up to 50% of the total number of wildfires. Current research on forest fires is focused mostly on physical or meteorological characteristics, post-fire situations, and their potential destructive capacities (main areas burnt, type of vegetation, economic loses, etc.). However, the academic research to date has not delved into other socioeconomic factors (population structure, density, livestock farms, education, among others), which compromise the existing pre-fire situation in the affected territories, and subsequently reflect the prevailing vulnerability of the population. Indeed, these socioeconomic variables can influence fire occurrence, whether positively or negatively. To fill in this knowledge gap, this article analyzes the relationship between wildfire events and the socioeconomic variables that characterize the Galician municipalities affected. To that effect, first, a thorough examination and selection of the most relevant socioeconomic variables, and their subsequent justification will be carried out. Then, using IBM SPSS statistics 24, a linear regression is executed using the data of wildfires that occurred in Galicia between 2001 2015. The resulting model allows a better knowledge of the importance of the socioeconomic situation in Galician municipalities when wildfires occur. Therefore, this result identifies the existing relationship between the socioeconomic variables and wildfire events, and consequently will help to optimize the interventions that must be done. This may be the best way to carry out prevention actions in order to reduce vulnerability to forest fires.