African American Vernacular English and its presence in the American Education System

Abstract

Para poder comprender una lengua en su totalidad, se debe analizar su cultura de origen. En este ensayo se estudiará el desarrollo cultural del inglés afroestadounidense (AAVE por sus siglas en inglés) identificando las riquezas literarias y musicales que han surgido a través de esta lengua. Este análisis plantará las bases para evaluar adecuadamente el papel que el AAVE representa en el sistema educativo estadounidense. Si bien se considera el AAVE una «jerga de la calle», la investigación desarrollada ha llevado a otra conclusión. Además, se analizará la definición de jerga, dialecto y lengua para poder clasificar correctamente el AAVE en una de estas categorías. Asimismo, se analizará la importancia del AAVE en la formación y la historia de tres géneros musicales: las canciones de los esclavos, el blues y el rap, y en distintas obras de literatura estadounidense. Partiendo de esta base, se procederá a analizar la perspectiva que las escuelas y las universidades tienen respecto al AAVE y las desventajas que muchos de hablantes del AAVE experimentan en el sistema educativo. Por último, se analizarán posibles maneras de fomentar el AAVE en el aula para ayudar a los hablantes, además de la posibilidad de continuar promoviendo el uso de esta lengua que ha enriquecido inmensamente la cultura estadounidense y mundial.

To be able to understand a language in all its depth, one must analyze the language’s originating culture. In this paper the cultural development of African American Vernacular English (AAVE) will first be studied by identifying the musical and literary riches that have arisen through this language. This analysis will provide the framework for an adequate assessment of the role AAVE has had in the USA education system. Unlike the stereotype that classifies AAVE as street slang, the research presented unveiled a different conclusion. The definition of slang, dialect and language will be analyzed to be able to correctly classify AAVE in one of these categories. Furthermore, the importance of AAVE will be analyzed through three musical genres: slave spirituals, blues and rap, and in various literary works. Building on this framework, the perspective that schools and universities take concerning AAVE will be analyzed, along with the disadvantages that many AAVE speakers experience in the academic system. In conclusion, possible ways that AAVE can be brought into the classroom to aid these speakers will be presented, as well as the possibility to continue to promote the use of this language that has immensely enriched the American culture and the world.